입안 한쪽이 헐어 물만 마셔도 시린 상태. 며칠 지나면 낫는데, 얼마 뒤 또 다른 자리에 생깁니다. 흔히 구내염이라고 부르는 이 상태의 대부분은 재발성 아프타성 구내염입니다. 흔하다는 이유로 그냥 넘기기 쉽지만, 반복되는 이유를 찾는 것과 그냥 넘기면 안 되는 궤양을 가려내는 것은 다른 문제입니다.
어떻게 생겼는지부터 봅니다
전형적인 아프타성 궤양은 가운데가 희거나 노랗고 가장자리가 붉은 둥근 궤양으로, 볼 안쪽·혀·입술 안쪽처럼 잘 움직이는 점막에 생깁니다. 잇몸이나 입천장처럼 단단한 부위에 주로 생기는 병변과는 구분됩니다.
크기와 경과에 따라 나누기도 합니다. 대부분은 지름 1cm 미만의 작은 형태로 1~2주 안에 흉터 없이 아뭅니다. 드물게 더 크고 깊어 오래 가는 형태, 여러 개가 한꺼번에 생기는 형태가 있습니다(Eur J Paediatr Dent 2022).
왜 반복되나 — 원인은 하나가 아닙니다
"피곤해서 그렇다"는 설명은 절반만 맞습니다. 임상 지침들이 함께 검토하도록 권하는 요인은 다음과 같습니다(BMJ Clin Evid 2015).
국소 자극 — 볼을 씹는 습관, 날카로운 치아나 보철물 가장자리, 교정장치, 딱딱한 칫솔질
영양 — 철·엽산·비타민B12 부족
호르몬·스트레스·수면 부족
특정 음식 — 개인차가 커서 일지가 도움이 됩니다
일부 전신질환 — 소화기 질환이나 면역 관련 질환에서 구강 궤양이 동반될 수 있습니다
여기서 치과가 확인할 수 있는 부분이 분명합니다. 같은 자리에 반복해서 생긴다면 그 자리를 긁는 무언가가 있는지부터 봅니다. 실제로 날카로운 충전물 모서리나 잘 맞지 않는 보철물을 다듬는 것만으로 재발이 멈추는 경우가 있습니다.
치료 — 낫게 하는 것보다 견디게 하는 쪽
대부분의 아프타성 궤양은 스스로 아뭅니다. 그래서 치료의 실질적인 목표는 아무는 동안 통증을 줄여 잘 먹고 잘 자게 하는 것입니다.
국소 도포제 — 궤양 표면을 덮어 자극을 줄이거나 염증을 가라앉힙니다.
자극이 적은 가글 — 이차 감염을 줄입니다. 알코올이 강한 제품은 오히려 아프게 합니다.
식이 조정 — 뜨겁고 맵고 짠 음식, 탄산, 단단한 음식은 회복기 동안 피합니다.
자극원 제거 — 날카로운 치아·보철물을 다듬고, 부드러운 칫솔로 바꿉니다.
보조적인 방법으로 저출력 레이저를 이용한 접근이 검토되어 왔고, 통증 감소와 치유에 관한 연구들이 정리되어 있습니다(Medicina 2016). 다만 어떤 방법이든 재발 자체를 없애 준다고 보기는 어렵고, 유발 요인을 함께 다뤄야 간격이 벌어집니다.
소아에서 특히 확인할 것
아이가 입이 아파 잘 먹지 못하면 탈수와 식사량 감소가 먼저 문제가 됩니다. 소아 진료 지침도 통증 조절과 수분 섭취 유지를 우선 과제로 다룹니다(Acta Medica 2020). 또한 열이 함께 나면서 입안 여러 곳에 물집과 궤양이 생기는 경우는 바이러스성 구내염일 수 있어 접근이 달라집니다.
🔴 그냥 넘기면 안 되는 경우
다음에 해당하면 "구내염이려니" 하고 기다리지 마시고 확인을 받으시는 편이 안전합니다.
궤양이 2주가 지나도 아물지 않는 경우
가장자리가 단단하게 만져지거나 점점 커지는 경우
같은 자리에 계속 재발하는데 자극원이 뚜렷하지 않은 경우
궤양과 함께 목의 멍울, 체중 감소, 지속적인 발열이 있는 경우
입안 여러 곳에 동시에 생기면서 눈·생식기 등 다른 부위 증상이 함께 있는 경우
2주는 임의로 정한 기간이 아닙니다. 재발성 아프타는 대개 그 안에 아물기 때문에, 기간 자체가 감별의 기준이 됩니다.
재발 간격을 벌리기 위해 해 볼 수 있는 것
생기는 시점과 상황을 2~3개월 기록해 유발 요인을 좁힙니다.
부드러운 칫솔로 바꾸고, 자극이 강한 치약(라우릴황산나트륨 함유 제품)을 잠시 바꿔 봅니다.
수면과 식사 시간을 일정하게 유지합니다.
영양 부족이 의심되면 혈액검사로 확인합니다.
울산 중구에서 확인하실 때
태화올데이치과의원은 울산 중구에 있으며, 구내염처럼 병변과 자극원을 함께 봐야 하는 경우에 치아·보철물 상태를 같이 확인합니다. 반복되는 위치와 시기를 메모해 오시면 원인을 좁히는 데 도움이 됩니다. 진단과 치료 방침은 개인의 상태에 따라 달라집니다.
자주 묻는 질문
Q 구내염은 피곤해서 생기는 건가요?
피로와 스트레스가 흔한 유발 요인인 것은 맞지만 원인이 하나는 아닙니다. 볼을 씹거나 칫솔에 긁히는 국소 자극, 특정 음식, 호르몬 변화, 철·엽산·비타민B12 부족, 일부 전신질환이 함께 검토됩니다. 자주 반복된다면 유발 요인을 기록해 보는 것이 진료에 도움이 됩니다.
Q 연고를 바르면 빨리 낫나요?
국소 도포제는 통증을 줄이고 식사와 말하기를 편하게 해 주는 역할이 큽니다. 궤양 자체는 대개 1~2주에 걸쳐 스스로 아무는 경과를 밟습니다. 통증 조절로 잘 먹고 잘 자는 상태를 유지하는 것이 회복에 도움이 됩니다.
Q 입안이 헐었는데 2주가 넘었습니다.
2주가 지나도 아물지 않는 궤양은 원인을 확인해야 합니다. 재발성 아프타는 대개 그 안에 아물기 때문에, 기간이 길어지거나 가장자리가 단단하게 만져지거나 점점 커지는 경우에는 다른 원인을 감별합니다. 진료를 미루지 않으시길 권합니다.
Q 가글이나 소금물은 도움이 되나요?
자극이 적은 가글로 입안을 청결하게 유지하면 이차 감염을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 다만 알코올이 들어간 강한 가글이나 진한 소금물은 오히려 통증을 키울 수 있어 권하지 않습니다.
Q 치과와 이비인후과 중 어디로 가야 하나요?
입안 점막의 궤양은 치과에서 확인할 수 있습니다. 치아나 보철물의 날카로운 부분처럼 반복 자극이 원인인 경우가 적지 않아, 병변과 함께 자극원을 같이 볼 수 있는 것이 장점입니다.